La atresia biliar (o atresia de las vías biliares) ocurre cuando un bebé nace con los conductos del hígado obstruidos. Estos conductos, que reciben el nombre de "vías biliares" transportan bilis desde el hígado hacia el intestino delgado. Si están obstruidos, la bilis se acumula dentro del hígado y lo daña.
Los bebés que nacen con atresia biliar se tienen que someter a una operación y es posible que necesiten hacerse un trasplante de hígado más adelante. Los niños que se someten a un trasplante de hígado suelen tener buen pronóstico.
La bilis es un líquido de color entre amarillento y verdoso que se produce en el hígado. Las vías biliares transportan la bilis hasta la vesícula biliar, donde se almacena hasta que sea necesaria. Las vías biliares también transportan la bilis desde la vesícula biliar hasta el intestino delgado, donde ayuda a descomponer las grasas de los alimentos.
Cuando un bebé nace con atresia biliar, la bilis no puede salir del hígado hacia el intestino delgado debido a la inflamación (hinchazón e irritación) y las cicatrices que obstruyen las vías biliares. Los médicos no están seguros de cuál es la causa de la inflamación, pero esta se puede deber a:
La acumulación de bilis dentro del hígado daña el hígado y esto puede provocar la formación de cicatrices (cirrosis) y una insuficiencia hepática.
Un niño no puede sobrevivir si el hígado no le funciona correctamente.
La mayoría de los recién nacidos presentan ictericia (piel y blanco de los ojos de tonalidad amarillenta) durante los primeros días de vida. Pero en los bebés con atresia biliar, esta ictericia dura más tiempo porque las vías biliares se empiezan a cerrar.
Un bebé con atresia biliar también puede tener:
Si la ictericia de un niño no mejora a las dos semanas de vida, los médicos pueden sospechar que padece atresia biliar.
Otros problemas del hígado que causan inflamación hepática (como las infecciones y las afecciones genéticas) provocan los mismos síntomas que la atresia biliar. Por eso, para poder hacer el diagnóstico, los médicos hacen distintas pruebas, como las siguientes:
La atresia biliar requiere un tratamiento rápido llevado a cabo por especialistas en el hígado y por cirujanos. Los bebés con las vías biliares obstruidas deben someterse a una operación llamada procedimiento de Kasai. Esta operación permite que la bilis vaya directamente del hígado al intestino delgado. Al principio de la operación, el médico llevará a cabo un colangiograma para saber si las vías biliares están obstruidas. Si no están obstruidas, el bebé no necesitará someterse al procedimiento.
La ictericia suele mejorar después de aplicar el procedimiento de Kasai.
La mayoría de los bebés que nacen con atresia biliar tendrán que someterse a un trasplante de hígado más adelante durante la infancia o antes de que sean adultos. Aquellos bebés cuya ictericia no mejore durante las semanas posteriores al procedimiento de Kasai deberán someterse a un trasplante de hígado antes.
Entre los signos de que un niño necesita hacerse un trasplante de hígado, se incluyen los siguientes:
Los bebés con atresia biliar tienen problemas para digerir las grasas y para absorber las vitaminas. También tienen dificultades para absorber una cantidad suficiente de calorías y nutrientes, incluso después de someterse al procedimiento de Kasai. Es posible que el médico de su hijo les recomiende que consulten a un dietista o nutricionista. Algunos niños tal vez necesiten lo siguiente:
Cuidar de un bebé con atresia biliar puede ser muy difícil para cualquier familia. Pida ayuda al equipo médico que atienda a su hijo siempre que la necesite. Sus miembros están preparados para darle apoyo, tanto a usted como a su hijo.
También puede encontrar apoyo e información en internet en:
Reviewed by: Adebowale A. Adeyemi, MD
Date Reviewed: Oct 19, 2020
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